Bei der progressiven Muskelrelaxation bzw. -entspannung  nach Edmund Jacobson werden nacheinander einzelne Muskelpartien willentlich und bewusst angespannt und anschließend wieder entspannt.

Dies führt zu einem Zustand tiefer Entspannung des ganzen Körpers. 

Die Person konzentriert sich dabei auf den Wechsel zwischen Anspannung und Entspannung und auf die Empfindungen, die mit diesen unterschiedlichen Zuständen einhergehen.

Mit der Zeit soll gelernt werden muskuläre Entspannung herbeizuführen, wann immer man dies möchte.

Zudem sollen durch die Entspannung der Muskulatur auch andere Zeichen körperlicher Unruhe oder Erregung reduziert werden - z.B. Herzklopfen, Zittern, Schmerzen, Schwitzen,...